Pininal na ni Argentina manager Lionel Scaloni ang kanyang 26-man squad para sa nalalapit na World Cup sa North America, binawasan ang kanyang inisyal na provisional list upang makapasok sa grupong inatasang mapanatili ang pandaigdigang dominasyon. Nasa puso ng pagpili ang magaling na kapitan at record goalscorer na si Lionel Messi, na nangunguna sa isang pangunahing grupo na binubuo ng 17 nagbabalik na bayani mula sa matagumpay na kampanya noong 2022 sa Qatar.
Umalingawngaw sa mundo ng football ang pangamba tungkol sa pisikal na kondisyon ni Messi matapos humiling ang 38-taong-gulang na manlalaro ng maagang pagpapalit sa huling laban ng Inter Miami sa Major League Soccer bago ang international break. Bagama’t kinumpirma ng mga kasunod na medikal na pagsusuri ang isang isyu sa hamstring, ang pagiging kabilang sa walong beses na nagwagi ng Ballon d’Or ay nagbibigay-diin sa kanyang napakahalagang papel sa taktikal na setup ng La Albicelestes.
Pinagsasama ng roster ni Scaloni ang mga bihasang karanasan sa kampeonato at ang mga umuusbong na talento, bagama’t maraming mahahalagang manlalaro ang nakikipagkarera laban sa orasan upang makamit ang pinakamataas na antas ng kalusugan sa laban. Ang nagwagi ng Golden Glove na si Emiliano Martinez, na napatunayang bayani sa dramatikong penalty shootout sa Doha laban sa France, ay nakapasok sa listahan sa kabila ng pagkabali ng daliri noong nakaraang tagumpay ng Marseilles sa UEFA Europa League finals laban sa Freiburg. Gayundin, kasama ang defensive linchpin na si Cristian Romero sa kabila ng hindi paglalaro sa huling anim na domestic league matches ng Tottenham Hotspurs dahil sa patuloy na pinsala sa tuhod.
Ang mahalagang espasyo sa gitnang larangan na naglatag ng pundasyon para sa tagumpay sa 2022 ay nananatiling halos buo. Si Rodrigo De Paul, na ngayon ay kapareha ni Messi sa Inter Miami, ay nakatakdang muling pasiglahin ang kanyang kahanga-hangang pakikipagsosyo sa gitnang koponan ng Liverpool na si Alexis Mac Allister. Ang kanilang mataas na enerhiyang pagsisikap at disiplina sa taktika ay muling magiging mahalaga sa pagbibigay kay Messi ng kalayaang gumana sa huling ikatlong tira.
Sa unahan, ipinagmamalaki ni Scaloni ang kanyang kayamanan upang suportahan ang kanyang kapitan. Tampok sa mga umaatakeng koponan ang batikang marksman ng Inter Milan na si Lautaro Martinez kasama ang isang dinamikong alon ng mga mas batang talento, kabilang sina Julian Alvarez, Nicolas Paz, at Giuliano Simeone. Napanatili ang depensa sa pamamagitan ng pagsasama nina Lisandro Martinez ng Manchester United at ng beteranong center-back na si Nicolas Otamendi ng Benfica.
Gayunpaman, ang anunsyo ng koponan ay hindi naging walang sorpresa, dahil gumawa si Scaloni ng ilang walang pakundangang desisyon tungkol sa mga kilalang pangalan. Hindi napili ang 18-taong-gulang na prodigy ng Real Madrid na si Franco Mastantuono; sa kabila ng isang kahanga-hangang season sa kabisera ng Espanya, tila masyadong maaga ang pagdating ng torneo sa kanyang internasyonal na pag-unlad. Mas nakakagulat ang hindi pagsasama ng beteranong fullback na si Marcos Acuna. Dahil halos palaging nasa kaliwang flank siya sa torneo laban sa Qatar, naiwan si Acuna habang pinipili ng coaching staff ang alternatibong mga depensa.
Sisimulan ng kasalukuyang world champions ang kanilang pagdepensa sa titulo sa Kansas City sa Hunyo 17 laban sa Algeria. Pagkatapos, magiging mabilis at matindi ang mga laban sa group stage, kung saan nakatakdang harapin ng Argentina ang Austria sa Hunyo 22 bago tapusin ang unang round laban sa Jordan sa Hunyo 28.
Buong Skuwad ng Argentina
Mga Goalkeeper: Emiliano Martinez (Aston Villa), Geronimo Rulli (Marseille), Juan Musso (Atletico Madrid)
Mga Tagapagtanggol: Gonzalo Montiel (River Plate), Nahuel Molina (Atletico Madrid), Lisandro Martinez (Manchester United), Nicolas Otamendi (Benfica), Leonardo Balerdi (Marseille), Cristian Romero (Tottenham Hotspur), Facundo Medina (Marseille), Nicolas Tagliafico (Lyon)
Mga Midfielder: Leandro Paredes (Boca Juniors), Rodrigo De Paul (Inter Miami), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Enzo Fernandez (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool), Giovani Lo Celso (Real Betis), Valentin Barco (Strasbourg)
Mga pasulong: Lionel Messi (Inter Miami), Nicolas Paz (Como), Thiago Almada (Atletico Madrid), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid), Giuliano Simeone (Atletico Madrid), Lautaro Martinez (Inter Milan), Jose Manuel Lopez (Palmeiras), Julian Alvarez (Atletico Madrid)