স্টিভ ক্লার্ক ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য তাঁর ২৬ সদস্যের স্কটল্যান্ড দল চূড়ান্ত করেছেন, যেখানে ৪৩ বছর বয়সী গোলরক্ষক ক্রেইগ গর্ডনের চাঞ্চল্যকর অন্তর্ভুক্তি ফুটবল বিশ্বের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। ফিফা এবং স্কটিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণে জানা গেছে যে, চোট জর্জরিত ঘরোয়া মৌসুম এবং মাঠে সীমিত সময় কাটানো সত্ত্বেও হার্টসের এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক উত্তর আমেরিকাগামী দলে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেছেন। ১৯৯৮ সালের ফ্রান্সের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের প্রস্তুতি নেওয়ার এই মুহূর্তে তাঁর এই নির্বাচন বিশ্বমঞ্চে দলটির এক চাঞ্চল্যকর প্রত্যাবর্তনকে চিহ্নিত করছে।
২০২৬ সালের ১৯শে মে ঘোষিত দলবলের তালিকাটি এমন এক সময়ে এসেছে, যখন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো জুড়ে টুর্নামেন্টটি শুরু হতে আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ বাকি। কঠিন গ্রুপ ‘সি’-তে পড়ে স্কটল্যান্ড হাইতি, মরক্কো এবং টুর্নামেন্টের শক্তিশালী দল ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে। ফিফার সূচি অনুযায়ী, স্কটল্যান্ড তাদের প্রথম দুটি ম্যাচ বস্টনে খেলার পর দক্ষিণে মায়ামিতে যাবে। ক্লার্কের নেতৃত্বে তাদের সবচেয়ে সফল আধুনিক যুগ পার করা একটি দেশের জন্য, এই চূড়ান্ত দল ঘোষণার মাধ্যমে কয়েক মাসের জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটল এবং টুর্নামেন্টের নিবিড় প্রস্তুতির চূড়ান্ত পর্ব শুরু হলো।
আনুষ্ঠানিকতার চেয়ে আনুগত্য: গর্ডনকে অন্তর্ভুক্ত করার পেছনের যুক্তি
যদিও গর্ডনের বয়স এবং সাম্প্রতিক ক্লাব ম্যাচে অনুপস্থিতি অনেকের ভ্রু কুঁচকে দিয়েছে, তার অন্তর্ভুক্তি ক্লার্কের মূল দলের প্রতি অটল আস্থাকেই তুলে ধরে। স্কাই স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্কটল্যান্ডের নির্বাচিত গোলকিপিং ত্রয়ী গর্ডন, অ্যাঙ্গাস গান এবং লিয়াম কেলি এই মৌসুমে নিয়মিত খেলার সুযোগের অভাবে ভুগেছেন, যেখানে গর্ডন হার্টসের হয়ে মাত্র তিনটি সিনিয়র ম্যাচ খেলেছেন। তবে, দ্য গার্ডিয়ান জানিয়েছে যে ক্লার্ক গোলকিপিং কোচ ক্রিস উডসকে ব্যক্তিগতভাবে অনুশীলনে এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ক্ষিপ্রতা যাচাই করার জন্য পাঠিয়েছিলেন, যার ফলস্বরূপ এই সিদ্ধান্তে আসা হয় যে তিনি একটি বড় টুর্নামেন্টের ধকল সামলানোর জন্য শারীরিকভাবে প্রস্তুত।
ক্লার্ক এই নির্বাচনের পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেন যে, গর্ডন নিখুঁতভাবে অনুশীলন করছেন, নিজেকে সম্পূর্ণ ফিট মনে করছেন এবং বাছাইপর্বে তার অবদানের মাধ্যমে দলে নিজের জায়গা অর্জন করেছেন। এই দৃষ্টিভঙ্গি ক্লার্কের বৃহত্তর ব্যবস্থাপকীয় দর্শনের সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ, যা ক্লাবের ক্ষণস্থায়ী ফর্মের চেয়ে ড্রেসিংরুমের সম্প্রীতি, ধারাবাহিকতা এবং কৌশলগত পরিচিতিকে নিয়মিতভাবে বেশি গুরুত্ব দেয়। ফলস্বরূপ, স্কোয়াডটি মূলত সেইসব নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়দের দিয়ে পূর্ণ, যারা একটি কঠিন বাছাইপর্ব সফলভাবে পার করেছেন এবং ম্যানেজারের কৌশলগত পরিকল্পনাগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বোঝেন।
কৌশলের বাইরেও, গর্ডনের উপস্থিতি এক বিশাল প্রতীকী তাৎপর্য বহন করে। ২০০৪ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের পর থেকে, এই লড়াকু গোলরক্ষক ক্যারিয়ার-হুমকির মতো চোট কাটিয়ে বারবার সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফিরে এসেছেন। বোস্টনে গোলপোস্টের নিচে গান বা কেলি শুরু করলেও, গর্ডনের বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা, অসাধারণ কর্মনিষ্ঠা এবং তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য পরামর্শদাতার ভূমিকা তাকে ড্রেসিংরুমে এক অমূল্য সম্পদ করে তোলে।
চার বছরের অনুপস্থিতির পর স্টুয়ার্ট দলে ডাক পেলেন, কার্টিসও দলে ডাক পেলেন।
গোলকিপিংয়ের আলোচনার বাইরে, ১৯ বছর বয়সী বিস্ময়বালক ফিন্ডলে কার্টিস এবং স্ট্রাইকার রস স্টুয়ার্টের অন্তর্ভুক্তি অনেক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। রেঞ্জার্স থেকে কিলমারনকের হয়ে মৌসুমের শেষে দুর্দান্ত এক লোন স্পেলের পর কার্টিস ক্লার্কের পরিকল্পনায় জায়গা করে নেন। ক্লার্ক এই কিশোরকে এমন একজন আক্রমণকারী হিসেবে প্রশংসা করেছেন যিনি একটি অনন্য কৌশলগত প্রোফাইল নিয়ে আসেন। তিনি টেবিলের তলানিতে থাকা একটি দলে থেকেও ধারাবাহিকভাবে গোল করার এবং উচ্চমানের পারফরম্যান্স বজায় রাখার তার ক্ষমতারও প্রশংসা করেন।
এদিকে, রস স্টুয়ার্টের নির্বাচন তার এক অনুপ্রেরণাদায়ক আন্তর্জাতিক প্রত্যাবর্তনকে পূর্ণতা দিয়েছে। সাউদাম্পটনের এই ফরোয়ার্ড চার বছরের বিরতির পর জাতীয় দলে ফিরেছেন, যিনি ঘরোয়া মৌসুমের শেষ দশ ম্যাচে পাঁচটি গোল করে ক্লার্কের নজর কেড়েছিলেন। ক্লার্ক উল্লেখ করেছেন যে, পূর্ববর্তী ম্যাচগুলোতে অংশগ্রহণের সুবাদে স্টুয়ার্ট ইতিমধ্যেই দলের গতিশীলতার সাথে ভালোভাবে মিশে গেছেন এবং চোটের কঠিন সময় কাটিয়ে উঠে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভালো খেলার সক্ষমতা প্রমাণ করেছেন। যদিও টমি কনওয়ের শেষ মুহূর্তের গোড়ালির চোট ক্লার্কের আক্রমণভাগের গভীরতা কমিয়ে দিয়েছিল, ম্যানেজার স্পষ্ট করে বলেছেন যে, এই চোট পাওয়ার আগেই স্টুয়ার্ট তার বিশ্বকাপ পরিকল্পনায় পাকাপাকিভাবে ছিলেন।
শে অ্যাডামস, লিন্ডন ডাইকস, জর্জ হার্স্ট এবং লরেন্স শ্যাঙ্কল্যান্ডকে নিয়ে গঠিত শক্তিশালী আক্রমণভাগে যোগ দিচ্ছেন স্টুয়ার্ট। হার্টসের হয়ে এক অসাধারণ ব্যক্তিগত মৌসুম কাটানোর পর শ্যাঙ্কল্যান্ড উত্তর আমেরিকায় যাচ্ছেন, অন্যদিকে অ্যাডামস এবং ডাইকস সেই বিশ্বস্ত কেন্দ্রবিন্দু হিসেবেই থাকছেন, যাদের ওপর ক্লার্ক ঐতিহাসিকভাবে নির্ভর করে এসেছেন। সাম্প্রতিক দলগুলোতে নিয়মিত খেলার সুবাদে হার্স্ট তার জায়গা ধরে রেখেছেন, যা আবারও ধারাবাহিকতা বজায় রাখার ব্যাপারে ম্যানেজারের পছন্দকে যথার্থ প্রমাণ করে।
অফিসিয়াল ২৬-সদস্যের তালিকা
স্কটিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের আনুষ্ঠানিক স্কোয়াডে তিনজন গোলরক্ষক, দশজন ডিফেন্ডার, আটজন মিডফিল্ডার এবং পাঁচজন ফরোয়ার্ড রয়েছেন। রক্ষণভাগের মূল স্তম্ভ হলেন অধিনায়ক অ্যান্ডি রবার্টসন, এবং তাঁর সঙ্গে রয়েছেন কিয়েরান টিয়ারনি, অ্যারন হিকি, গ্রান্ট হ্যানলি ও জন সাউটার। মাঝমাঠের শক্তিকেন্দ্রে রয়েছেন স্কট ম্যাকটমিনে, জন ম্যাকগিন, বিলি গিলমোর এবং লুইস ফার্গুসনের মতো প্রতিষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগ ও ইউরোপীয় প্রতিভারা।
গোলরক্ষক
- ক্রেইগ গর্ডন (হার্টস)
- অ্যাঙ্গাস গান (নরউইচ সিটি)
- লিয়াম কেলি (মাদারওয়েল)
ডিফেন্ডাররা
- গ্রান্ট হ্যানলি (নরউইচ সিটি)
- জ্যাক হেন্ড্রি (আল-ইত্তিফাক)
- অ্যারন হিকি (ব্রেন্টফোর্ড)
- ডোম হাইয়াম (ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স)
- স্কট ম্যাককেনা (কোপেনহেগেন)
- নাথান প্যাটারসন (এভারটন)
- অ্যান্থনি রালস্টন (সেল্টিক)
- অ্যান্ডি রবার্টসন (লিভারপুল)
- জন সাউটার (রেঞ্জার্স)
- কিরান টাইর্নি (রিয়েল সোসিয়েদাদ)
মিডফিল্ডাররা
- রায়ান ক্রিস্টি (বোর্নমাউথ)
- ফিন্ডলে কার্টিস (রেঞ্জার্স / কিলমারনক)
- লুইস ফার্গুসন (বোলোগনা)
- বেন গ্যানন-ডোক (রেডস)
- বিলি গিলমোর (ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন)
- জন ম্যাকগিন (অ্যাস্টন ভিলা)
- কেনি ম্যাকলিন (নরউইচ সিটি)
- স্কট ম্যাকটোমিনে (ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড)
ফরোয়ার্ডরা
- চে অ্যাডামস (সাউদাম্পটন)
- লিন্ডন ডাইকস (কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স)
- জর্জ হার্স্ট (ইপ্সউইচ টাউন)
- লরেন্স শ্যাঙ্কল্যান্ড (হার্টস)
- রস স্টুয়ার্ট (সাউদাম্পটন)
স্বাভাবিকভাবেই, চূড়ান্ত দলে কয়েকজন উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড় বাদ পড়েন। দ্য গার্ডিয়ান নিশ্চিত করেছে যে, ভ্রমণকারী দল থেকে বাদ পড়াদের মধ্যে লেনন মিলার, অলি ম্যাকবার্নি এবং রস ম্যাকক্রোরি ছিলেন, অন্যদিকে গোড়ালির চোটের কারণে কনওয়ের টুর্নামেন্টের স্বপ্ন নির্মমভাবে শেষ হয়ে যায়। নিজের মেয়াদের অন্যতম বৈশিষ্ট্য, অর্থাৎ খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনার দক্ষতা প্রদর্শন করে ক্লার্ক ব্যক্তিগতভাবে চূড়ান্ত তালিকায় জায়গা না পাওয়া খেলোয়াড়দের সাথে যোগাযোগ করে তার কৌশলগত কারণ ব্যাখ্যা করেন, যা স্কটল্যান্ডের ঐতিহাসিক বিশ্বকাপ স্কোয়াড চূড়ান্ত করার জন্য প্রয়োজনীয় কঠিন সিদ্ধান্তগুলোর ওপর আলোকপাত করে।