২০ বছরের অনুপস্থিতির পর বিশ্বমঞ্চে বহু প্রতীক্ষিত প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে চেক প্রজাতন্ত্র। এরই মধ্যে চেক প্রজাতন্ত্রের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (FAČR) ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ৫৪ সদস্যের এক বিশাল প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে। যদিও এই বর্ধিত দলটি জাতীয় দলের গভীরতাকে তুলে ধরে, তবে একটি কেলেঙ্কারিপূর্ণ ও অসময়ে পরিত্যক্ত প্রাগ ‘এস’ ডার্বির পর স্লাভিয়া প্রাগের দুজন নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের অন্তর্ভুক্তি দেশজুড়ে এক তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
এই বিস্তৃত প্রাথমিক তালিকাটিই চূড়ান্ত ২৬-সদস্যের দলের ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে, যারা অবশেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডা জুড়ে আয়োজিত টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করবে।
নির্বাচিত ৫৪ জনের মধ্যে রয়েছেন স্লাভিয়ার ডিফেন্ডার ডেভিড ডুডেরা এবং ফরোয়ার্ড টমাস খোরি। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী স্পার্টা প্রাগের বিপক্ষে শনিবারের বিশৃঙ্খল ডার্বিতে লাল কার্ড পাওয়ায় উভয় খেলোয়াড়ই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসেন। স্লাভিয়ার সমর্থকরা মাঠে ঢুকে সফরকারী খেলোয়াড়দের ওপর হামলা চালালে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি বিশৃঙ্খলায় পর্যবসিত হয় এবং নির্ধারিত সময়ের আগেই পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়।
তাদের বরখাস্ত এবং শৃঙ্খলাভঙ্গের দীর্ঘ ইতিহাস তাদের ক্লাব ক্যারিয়ারের জন্য তাৎক্ষণিকভাবে বিপর্যয়কর প্রমাণিত হয়। এসকে স্লাভিয়া প্রাহার কর্তৃপক্ষ দ্রুত দৌদেরা এবং খোরি উভয়কেই প্রথম একাদশ থেকে বহিষ্কার করে এবং গ্রীষ্মকালীন দলবদলের মৌসুমের আগেই তাদের বিক্রির জন্য তালিকাভুক্ত করে। স্লাভিয়া ক্লাবের চেয়ারম্যান ইয়ারোস্লাভ ত্ভারদিক কোনো রাখঢাক না করে প্রকাশ্যে ঘোষণা দেন যে, এই দুই খেলোয়াড়ের কেউই আর কখনো ক্লাবের জার্সি পরবে না। তাদের ঘরোয়া ক্যারিয়ার ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, এই বিতর্কিত জুটি বিশ্বকাপে তাদের দেশের প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্য কি না, তা নিয়ে দেশজুড়ে ফুটবল ভক্তরা এখন এক উত্তপ্ত বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছেন।
ইউরোপের সেরা প্রতিভারা বর্ধিত রোস্টারের শিরোনামে।
ঘরোয়া নাটকীয়তা সত্ত্বেও, প্রাথমিক স্কোয়াডটি ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলোতে চেক প্রজাতন্ত্রের বর্তমান প্রতিভার চিত্তাকর্ষক সমাহারকে তুলে ধরেছে। এই অস্থায়ী তালিকার মূল স্তম্ভদের মধ্যে রয়েছেন ফরোয়ার্ড পাভেল শুলচ এবং অ্যাডাম কারাবেক, যারা দুজনেই ফরাসি ক্লাব অলিম্পিক লিওঁর হয়ে খেলেন। তাদের সাথে যোগ দিয়েছেন বায়ার ০৪ লেভারকুসেনের তারকা স্ট্রাইকার প্যাট্রিক শিক, উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের ডিফেন্ডার লাডিস্লাভ ক্রেচি এবং পিএসভি আইন্দহোভেনের গোলরক্ষক মাতেজ কোভার।
এফএসিআর নিশ্চিত করেছে যে, ক্রীড়া অধিদপ্তর, জাতীয় দলের প্রধান কোচ মিরোস্লাভ কুবেক এবং ঊর্ধ্বতন নির্বাহী কর্মকর্তাদের ঘনিষ্ঠ সহযোগিতার মাধ্যমে ৫৪ সদস্যের দলটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গঠন করা হয়েছে। এফএসিআর-এর সভাপতি ডেভিড ট্রুন্ডা জোর দিয়ে বলেছেন যে, নির্বাচক কমিটি ১১ই মে-র সময়সীমার আগে ফিফার কাছে আনুষ্ঠানিক তালিকা জমা দেওয়ার পূর্বে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দলের সম্প্রীতি এবং আচরণগত বিষয়গুলোও সতর্কতার সাথে বিবেচনা করেছে।
দুই দশকের বিশ্বকাপ খরা শেষ করা
এই টুর্নামেন্টটি চেক ফুটবলের জন্য একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক, কারণ জাতীয় দল দুই দশক পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে ফিরেছে। প্রাগে অনুষ্ঠিত প্লে-অফ ফাইনালে ডেনমার্কের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে কৌবেকের দল উত্তর আমেরিকায় যাওয়ার টিকিট নিশ্চিত করেছে। তাদের ‘এ’ গ্রুপে রাখা হয়েছে, যেখানে এই জুনে তারা দক্ষিণ কোরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা এবং সহ-আয়োজক মেক্সিকোর বিপক্ষে নিজেদের পরীক্ষা করবে।
গুয়াদালাহারার কাউন্টডাউন: প্রস্তুতির সময়সূচী
দলটি তাদের প্রশিক্ষণ শিবিরের চূড়ান্ত পর্ব শুরু করার জন্য ২৮শে মে প্রাগে আনুষ্ঠানিকভাবে একত্রিত হবে। এর তিন দিন পর, ৩১শে মে, দলটি প্রাগের ইপেট এরেনায় নিজেদের ঘরের মাঠের সমর্থকদের সামনে কসোভোর বিরুদ্ধে একটি উদযাপনী বিদায়ী ম্যাচ খেলবে।
ঘরের মাঠে বিদায় সংবর্ধনার পর চেক প্রতিনিধিদল সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রে উড়ে যাবে। ৪ জুন নিউ জার্সিতে একটি চূড়ান্ত প্রস্তুতিমূলক প্রীতি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে এবং আশা করা হচ্ছে যে FAČR অদূর ভবিষ্যতে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিপক্ষের নাম ঘোষণা করবে।
চেক প্রজাতন্ত্র ১২ জুন মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে। এরপর তারা ১৮ জুন আটলান্টায় দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যাবে এবং ২৫ জুন মেক্সিকো সিটিতে স্বাগতিক দেশের বিপক্ষে একটি জমজমাট গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলার জন্য মেক্সিকোতে ফিরবে।