Penantian panjang akhirnya berakhir bagi sepak bola Jerman. Pelatih kepala Julian Nagelsmann telah menyelesaikan daftar 26 pemainnya untuk Piala Dunia 2026, mengakhiri pekan yang melelahkan penuh pertimbangan individual. Sebelum pengumuman yang sangat dinantikan pada hari Kamis, pelatih Jerman itu mengungkapkan bahwa ia secara pribadi telah melakukan sekitar 62 panggilan telepon untuk memberi tahu para pemain tentang nasib mereka—sebuah tugas yang melibatkan penyampaian kabar yang menggembirakan sekaligus penolakan yang memilukan.
Di antara percakapan-percakapan itu, percakapan dengan Oliver Baumann dari Hoffenheim tentu saja memiliki bobot paling besar. Baumann telah memantapkan dirinya sebagai kiper utama Die Mannschaft yang tak tergantikan sepanjang kampanye kualifikasi Piala Dunia. Ia bermain di setiap menit, menjadi andalan pertahanan untuk meraih empat clean sheet berturut-turut saat Jerman dengan nyaman mengamankan posisi teratas di grup mereka.
Namun, narasi berubah drastis menjelang pengumuman skuad. Nagelsmann mengkonfirmasi bahwa ikon Bayern Munich, Manuel Neuer, telah dibujuk untuk kembali dari pensiun internasional dan akan langsung mengenakan kembali nomor punggung 1 untuk turnamen tersebut. Kiper legendaris berusia 40 tahun itu memasuki kompetisi setelah meraih gelar Bundesliga lainnya dan mencapai semifinal Liga Champions bersama The Bavarians. Neuer awalnya mundur dari sepak bola internasional dua tahun lalu, setelah berakhirnya Euro 2024.
“Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa saya tidak mengambil keputusan ini dengan mudah,” kata Neuer ketika pertama kali menggantungkan sarung tangan internasionalnya di tanah air. “Saya merasa sangat baik secara fisik dan, tentu saja, Piala Dunia 2026 … juga akan menarik bagi saya. Namun saya sampai pada keputusan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri babak saya di tim nasional.”
Ternyata, daya tarik ajang global di Amerika Utara terlalu kuat untuk ditolak oleh kiper veteran tersebut.
Skuad Resmi Jerman untuk Piala Dunia 2026
Penjaga gawang
- Oliver Baumann (Hoffenheim)
- Manuel Neuer (Bayern Munich)
- Alexander Nübel (Stuttgart)
Pemain bertahan dan gelandang
- Waldemar Anton (Borusia Dortmund)
- Nathaniel Brown (Eintracht Frankfurt)
- Pascal Groß (Brighton & Hove Albion)
- Joshua Kimmich (Bayern Munchen)
- Felix Nmecha (Borusia Dortmund)
- Aleksandar Pavlovic (Bayern Munich)
- David Raum (RB Leipzig)
- Antonio Rudiger (Real Madrid)
- Nico Schlotterbeck (Borusia Dortmund)
- Angelo Stiller (Stuttgart)
- Jonathan Tah (Bayern Munich)
- Malick Thiaw (Newcastle United)
Penyerang
- Nadiem Amiri (Mainz)
- Maximilian Beier (Borusia Dortmund)
- Leon Goretzka (Bayern Munich)
- Kai Havertz (Arsenal)
- Lennart Karl (Bayern Munich)
- Jamie Leweling (Stuttgart)
- Jamal Musiala (Bayern Munich)
- Leroy Sané (Galatasaray)
- Deniz Undav (Stuttgart)
- Florian Wirtz (Liverpool)
- Nick Woltemade (Newcastle United)
Badai Taktis dan Media yang Mengelilingi Seleksi Neuer
Meskipun skuad ini memiliki perpaduan menarik antara pemain muda dan berpengalaman, dengan Florian Wirtz dari Liverpool dipandang sebagai ikon generasi ini, kemunculan kembali Neuer secara tiba-tiba telah memicu perdebatan sengit di seluruh negeri.
Inti dari kontroversi ini terletak pada cara Nagelsmann menangani situasi tersebut. Mantan pelatih RB Leipzig dan Bayern Munich itu mengelola seluruh proses kualifikasi tanpa memberikan petunjuk sedikit pun bahwa ia akan kembali menggunakan kiper veteran tersebut. Keputusan mendadak untuk menggunakan Baumann hanya beberapa minggu sebelum Piala Dunia telah menuai kritik tajam dari para pengamat.
“Cara dia berkomunikasi benar-benar kacau,” ujar mantan bek Jerman dan juara Euro 1996, Markus Babbel, dalam sebuah wawancara dengan ran. “Keragu-raguan sejak awal ini membuat kami frustrasi dengan pelatih tim nasional kami. Karena Anda menginginkan instruksi yang jelas, dan setiap pemain merasakan hal yang sama.”
Namun, tidak semua orang dalam hierarki sepak bola Jerman memandang gaya manajemen tersebut sebagai sebuah kekurangan. Matthias Sammer, mantan rekan setim Babbel di timnas dan mantan penerima Ballon d’Or, menawarkan perspektif yang sama sekali berbeda, memprioritaskan performa elit daripada sentimentalitas.
“Apakah kita sedang bersantai ataukah kita sedang berada di olahraga berprestasi tinggi, di mana bahkan kekejaman dari keputusan-keputusan seperti itu terkadang tampak absurd bagi orang-orang di luar sana pada pandangan pertama?” Sammer membantah dalam sebuah wawancara dengan Sky Germany. “Tujuannya adalah untuk memiliki kiper terbaik saat ini. Manuel Neuer adalah kiper Jerman terbaik yang kita miliki.”
Babbel kemudian mengakui poin yang disampaikan Sammers, dan mengakui bahwa perasaan pribadi harus dikesampingkan untuk Piala Dunia. “Tetapi tidak ada yang bisa mengatakan kepada saya bahwa Nagelsmann baru menyadari minggu lalu: ‘Wow, Neuer sebenarnya dalam performa yang sangat bagus,'” tambah Babbel.
Perubahan mendadak ini menempatkan Baumann dalam posisi yang sangat sulit. Hanya beberapa hari sebelum pengumuman skuad, kapten Hoffenheim itu yakin akan mempertahankan posisinya, dengan menyatakan: “Itu adalah posisi saya atau tetap menjadi posisi saya. Saya akan pergi ke sana dengan penuh percaya diri.”
Namun, Nagelsmann tidak memberikan ruang untuk ambiguitas mengenai hierarki di kubunya ke depannya.
“Kami berencana menjadikannya sebagai kiper nomor 1 kami,” tegas Nagelsmann dalam konferensi persnya. “Mengetahui bahwa kami memiliki opsi cadangan kelas dunia. Keputusan telah dibuat dan bagi saya, itu adalah keputusan yang tepat. Saat memilih tim, Anda mencoba untuk menominasikan sebanyak mungkin pemain top. Untuk kiper, tugas utamanya adalah menominasikan tiga yang terbaik. Itulah mengapa kami memutuskan untuk bertanya kepadanya apakah dia ingin bermain untuk tim nasional lagi.”